中国古代最早出现的印刷技术称为雕版印刷术，即将书页内容翻刻于木版之上，以墨涂版，再翻印至空白纸张上的一种文字复制方式。

　　雕版印刷起源于何时，曾经众说纷纭。在20世纪初发现的敦煌遗书中，曾经发现一部雕版印刷的《金刚经》，卷尾有“咸通九年”字样，即公元868年，这也是目前世界上印有确切时间的年代最早的印刷制品，表明雕版印刷术至少在唐代时就已出现。此后，人们又陆续发现了一些唐代中期的印刷品。结合考古发现及文献记载，目前一般认为，中国古代雕版印刷术最早可能出现于唐朝初年的贞观年间(627—649)。

　　雕版印刷所用的雕版通常由杜梨木、枣木、红桦木等制成。1、首先将木板锯成一页书面大小，水浸月余，刨光阴干，搽以豆油备用。2、刻版时，首先将木板刮平磨光，然后将薄纸书写的字样浸湿后反贴在木板上。待纸干透，取下，字迹就已清晰印在木板之上。3、最后，以刻刀凿刻，令文字阳凸，空白凹陷，锯去版框栏线外多余的木板，就制成了一块印刷雕版。印制时，以雕版字面涂墨，上覆印纸，轻轻捶拓以成印文，与制作碑刻拓片的操作类似。

　　雕版印刷术自唐代之后，得到了极其广泛的运用，历朝历代，上至官府，下至平民，制版刻书之风延续不绝，直到中国封建时代的终结。雕版除用于印刷文字外，还广泛用于印制各种图画。宋代开始，雕版还不时用于印制纸钞。此外，除传统木刻雕版外，历史上也还出现过金属材料制作的雕版。与木版相比，金属雕版虽然坚硬耐磨，但制版困难，着墨性能不佳。因此，传统印刷中，使用的大都是木刻雕板。

　　到了十一世纪中叶（宋仁宗庆历年间），中国有个发明家叫毕昇，终于发明了一种更进步的印刷方法——活字印刷术，把中国的印刷技术大大提高了一步。