在没有互联网、电话、电视、收音机的世界里，印刷媒介曾经是最主要的交流工具。

　　在影响世界深远的法国大革命时期，向民众广泛传播政治思想是争夺权力的必由之路，而印刷媒介作为唯一途径，在这一时期发挥了重要作用。

　　第一部分描述旧制度下的出版业。在复杂的社会、经济和政治体制的严格管控下，地下出版业大范围发展起来，动摇了旧制度的意识形态基础。

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　　历史学者通常认为印刷品是对已经发生的事件的一种记录，而忽视了印刷品伴随事件一起发生，本身就是事件的一部分。其实，印刷促成了其所记录事件的发生，是历史上一股活跃的力量，尤其在1789年至1799年期间，当时，争夺权力就是争夺对民意的控制。本书作者希望通过考察印刷业，为从整体上研究法国大革命提供一个新的视角。

　　罗伯特·达恩顿（Robert Darnton），1939年出生，美国艺术与科学院院士，著名欧洲史专家，文化史、阅读史研究的领军人物，出版著作有《拉莫莱特之吻：文化史的反思》《法国大革命前的畅销》等。

　　丹尼尔·罗什（Daniel Roche），1935年出生，法兰西学院教授，法国旧制度末期文化史权威专家，出版著作有《启蒙运动中的法国》《外省的启蒙运动》等。

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　　汪珍珠（译者），北京师范大学副教授，译有《法国大革命中的政治、文化和阶级》《法国人民：四个世纪、五个地区的历史》。

　　这台18世纪的小型“地下印刷机”是为了躲避警方的搜查时能够迅速收藏到壁橱里而设计的。